En 2014, a los 24 años, mi calidad de vida era pésima. Ya llevaba 22 años padeciendo diabetes de tipo 1. Gestioné mal mi diabetes en la universidad y, como resultado, sufría dolores crónicos y debilitantes tras desarrollar una neuropatía. Tras investigar la ciencia de las células madre, decidí probar la terapia celular. Me trataron con células madre y otras células regenerativas que residían en mi grasa, o tejido adiposo. Ese único procedimiento ambulatorio marcó un punto de inflexión en mi batalla. Ahora llevo seis años curada, llevo la vida que quiero y controlo mucho mejor mi diabetes.

Vivir con diabetes exige disciplina. Durante la mayor parte de mi vida, tuve que medirme los niveles de azúcar, contar los carbohidratos y comer adecuadamente. Cuando llegué a la universidad, la diabetes me había "quemado". En un momento dado, dejé de medirme el azúcar y me dejé llevar por lo que sentía. Ese incumplimiento me llevó al hospital durante seis semanas y me provocó una neuropatía y una fibromialgia incontrolables. Después me recuperé, pero mi vida no era normal, ni siquiera para una persona diabética.

Cuando me diagnosticaron neuropatía por primera vez, mi vida consistía en sentarme en una bañera durante 6 horas al día, dejando correr agua fría sobre mis pies. Con medicación, llegué a un punto en el que podía ir a trabajar, pero el dolor constante y la preocupación por si el próximo brote de dolor aún más intenso dictaban mi vida.

En los pies sufría un dolor intenso y crónico que me provocaba una sensación de quemazón y hormigueo las veinticuatro horas del día. Era como si alguien hubiera cogido un atizador caliente, me lo hubiera clavado en medio del pie y lo hubiera hecho vibrar constantemente.

No puedes imaginarte lo que es vivir así. Caminar o estar de pie mucho tiempo era doloroso. Los brotes de ardor intenso, hinchazón u hormigueo controlaban mi vida. No podía dormir con una manta. El simple roce de una sábana me hacía temblar los pies. Ni siquiera puedo calcular la cantidad de horas de sueño que perdí. Para conciliar el sueño, tenía que sacudir la cama para distraerme del dolor. Llevar zapatos era un reto, y los calcetines podían desencadenar un brote. Incluso las zapatillas de deporte, que uno pensaría que son cómodas, a veces pueden ser insoportables.

Afortunadamente, mi padre me sugirió que investigara si las células madre derivadas del tejido adiposo y otras células regenerativas podrían mejorar mi neuropatía y ayudarme a controlar mejor la diabetes.

La Universidad de Missouri acababa de publicar un artículo en el que explicaba cómo las células madre adultas podían restablecer el flujo sanguíneo al páncreas. El aumento del flujo sanguíneo mejoraba la función de las células productoras de insulina. Aunque se trataba de un estudio realizado en ratones, la ciencia tenía sentido para mí. Llevaba tiempo siguiendo la ciencia de las células madre y siempre me habían interesado sus posibilidades. Además, tenía un poco de sobrepeso, por lo que hacerme una liposucción era una obviedad.

Mi familia estaba a favor de seguir adelante. Me habían visto llorar en la bañera demasiado como para no estarlo.

En los meses previos a la terapia celular, no podía sentarme en la bañera durante seis horas. En aquella época trabajaba y vivía con cuatro compañeros de piso. Sin embargo, si estaba muy mal, me sentaba en el borde de la bañera y dejaba que el agua corriera sobre mis pies durante largos periodos, lo que hacía que mis compañeros de piso me adoraran. Incluso cuando tomaba medicación y "funcionaba", el dolor era debilitante porque suponía un desgaste físico y psicológico constante. Tenía un dolor sordo y constante en los pies. Nunca me sentía cómoda en mi propio cuerpo y siempre estaba preocupada por si me daba un brote.

El 16 de noviembre de 2014 recibí terapia celular con mis células regenerativas derivadas de tejido adiposo (ADRC). El protocolo incluía la infusión intravenosa de ADRC de grado clínico e inyecciones directas en los pies para tratar la neuropatía.

Varios meses después de mi tratamiento, acudí a una revisión periódica. Antes de la terapia celular, tenía un HBA1C de 8,9, y después mi lectura fue de 7,8. Qué alegría: Hacía años que no bajaba tanto. Mi profesional sanitario estaba encantado con el descenso del AIC.

Mis síntomas de neuropatía y fibromialgia mejoraron con el tiempo. Alrededor de los seis meses, me di cuenta de que había pasado un día entero y no había pensado en mis pies ni una sola vez. Aquello fue absolutamente sorprendente y alucinante para mí. A los nueve meses empecé a jugar al fútbol, mi deporte favorito de niño.

Cuando la vida cotidiana se ve tan afectada por la enfermedad o el dolor que incluso las tareas cotidianas suponen un reto, no sólo resulta debilitante físicamente, sino también psicológicamente. Limita la capacidad de soñar.

Cuando crecí, mis padres nos inculcaron a mi hermana y a mí que conociéramos otras culturas. Viajar era una de mis actividades favoritas. Cuando te preocupa poder caminar por tu propia calle, imaginar caminar por las calles de otro país parece insuperable.

Casi un año después de mi terapia con células madre, pude hacer mi primer gran viaje a Grecia. No sólo pude recorrer el sendero de Oia en Santorini con mi madre, sino que también pude probar un tipo especial de pedicura en la que unos peces diminutos te mordisquean los pies. ¿Alguien que ni siquiera había sido capaz de dormir con una sábana tocándole los pies era capaz de sentarse durante un tiempo prolongado y tener peces mordisqueándole los pies? Inimaginable y, sin embargo, ¡fue posible!

Desde el viaje a Grecia, he viajado a España, Vietnam e Islandia. Hacer senderismo por el Gran Cañón fue otro hito importante.

Hace seis años que terminé el tratamiento. Los momentos decisivos que marcaron mi mejoría se produjeron a lo largo de muchos meses. En los años transcurridos desde entonces he estado en numerosos países con terrenos muy variados. Recuperé mi vida cotidiana y, además, una de mis cosas favoritas volvió a ser posible. Podía volver a soñar. Cuando miro atrás, la mejora de mi calidad de vida es asombrosa en comparación con el punto de partida, sobre todo si se tiene en cuenta que no he hecho dietas especiales ni otras medidas estrictamente controladas.

En 2017, mi endocrinólogo hizo Sudo Scan, una prueba de conductividad que mide la neuropatía. Según los resultados, mis pies no muestran daños asociados a la neuropatía.

Mi especialista en diabetes repitió la prueba en diciembre de 2020 con resultados casi idénticos.

Hay que admitir que, después de la terapia celular, tuve algunos períodos en los que podría haber hecho mejor las pruebas. Aunque no fue tan malo como antes, no fue bueno para mi A1C. Sin embargo, he aprendido de ser diabético que las pruebas sólo cuentan parte de la historia. Incluso siendo algo laxa de vez en cuando, mi dolor de pies crónico de 10 puntos y la regularidad de los brotes de fibromialgia eran una diferencia de la noche y el día. La fisiología de cada persona es diferente y puede cambiar de un momento a otro. Si me estreso y me sube el azúcar, mis síntomas pueden reagudizarse un poco. Pero el brote no dura mucho ni me impide vivir. Y esos brotes son tolerables.

En cuanto a la medición de la glucemia, ahora utilizo un medidor continuo de glucosa conectado a una bomba de insulina automática. Los dos dispositivos se comunican entre sí. Conocer la cantidad mínima de insulina necesaria para controlar las fluctuaciones diarias normales de glucosa en sangre y la tendencia de mi nivel de azúcar me ha ayudado enormemente. Esta información y la dosificación correcta de insulina basada en esos datos eran las piezas que me faltaban para controlar mejor mis niveles de glucosa en sangre hasta donde estaban después de la terapia celular.

Hoy vivo y trabajo a tiempo completo en Nueva York. Estoy felizmente casada y planeo formar una familia. Controlo mucho mejor mi diabetes.

Trabajo en ventas para una innovadora empresa de tecnología para la diabetes que ayuda a otras personas a controlar su enfermedad. Estar de pie es una parte importante de mi trabajo. Estoy demasiado ocupado trabajando para jugar al fútbol; en cambio (antes de COVID), hacía ejercicio con un entrenador dos veces por semana, otra cosa que no habría sido posible antes de mi terapia con células madre.

Así es como yo lo veo: ¿Podría pasear por Union Square? ¿Podría ir de acampada con mis amigos? ¿Podría cruzar a pie el puente de Brooklyn? ¿Podría ir a una reunión con tacones? Esas eran las preguntas que me asaltaban antes. Ahora hago todas esas cosas sin la carga psicológica que tenía antes.

La terapia celular marcó el punto de inflexión que me llevó a donde estoy ahora.