Em 2014, com 24 anos, a minha qualidade de vida era má. Já vivia com diabetes tipo 1 há 22 anos. Geri mal a minha diabetes na faculdade e, como resultado, sofria de dores crónicas e debilitantes depois de ter desenvolvido neuropatia. Depois de investigar a ciência das células estaminais, decidi experimentar a terapia celular. Fui tratado com células estaminais e outras células regenerativas que residiam na minha gordura, ou tecido adiposo. Esse procedimento ambulatório marcou um ponto de viragem na minha batalha. Estou agora a seis anos de distância, a viver a vida que quero e a controlar muito melhor a minha diabetes.

Viver com diabetes requer disciplina. Durante a maior parte da minha vida, tive de testar os meus níveis de açúcar, contar os hidratos de carbono e comer de forma adequada. Na altura em que entrei para a faculdade, a diabetes "esgotou-se". A certa altura, deixei de testar os meus níveis de açúcar no sangue e limitei-me a seguir o que sentia. Esse incumprimento levou-me ao hospital durante seis semanas e provocou neuropatia e fibromialgia que ficaram fora de controlo. Depois disso, recompus-me, mas dificilmente se poderia dizer que a minha vida era normal, mesmo para uma pessoa que vive com diabetes.

Quando me foi diagnosticada a neuropatia, a minha vida consistia em estar sentada numa banheira durante 6 horas por dia, passando água fria pelos pés. Com a medicação, cheguei a um ponto em que podia ir trabalhar, mas as dores constantes e a preocupação com o próximo surto de dores ainda mais intensas ditavam a minha vida.

Nos meus pés, sofria de dores crónicas graves que provocavam uma sensação de ardor e formigueiro 24 horas por dia. Parecia que alguém pegava num atiçador em brasa, o enfiava no meio do meu pé e o fazia vibrar constantemente.

Não consegues imaginar o que é viver assim. Andar ou ficar de pé durante muito tempo era doloroso. As crises de ardor intenso, inchaço ou formigueiro controlavam a minha vida. Não conseguia dormir com um cobertor. O simples roçar de um lençol fazia-me explodir os pés. Nem sequer consigo calcular a quantidade de sono que perdi. Para conseguir adormecer, tinha de abanar a cama para me distrair da dor. Usar sapatos era um desafio, e as meias podiam desencadear um surto. Até os ténis, que se pensaria serem confortáveis, podiam por vezes ser excruciantes.

Felizmente, o meu pai sugeriu-me que investigasse se as células estaminais derivadas do tecido adiposo e outras células regenerativas poderiam melhorar a minha neuropatia e ajudar-me a controlar melhor a minha diabetes.

A Universidade do Missouri tinha acabado de publicar um artigo que explicava como as células estaminais adultas podiam restaurar o fluxo sanguíneo no pâncreas. O aumento do fluxo sanguíneo melhorou o funcionamento das células produtoras de insulina. Embora se tratasse de um estudo realizado em ratos, a ciência fazia sentido para mim. Já há algum tempo que acompanhava a ciência das células estaminais e sempre me interessei pelas possibilidades. Além disso, eu tinha um pouco de excesso de peso, pelo que fazer uma lipoaspiração era, para mim, uma decisão óbvia!

A minha família era a favor de seguir em frente. Tinham-me visto chorar na banheira demasiadas vezes para não o fazer.

Nos meses que antecederam a terapia celular, sentar-me numa banheira durante seis horas não era realmente possível. Nessa altura, estava a trabalhar e a viver com quatro colegas de quarto. No entanto, se a dor fosse muito forte, sentava-me na borda da banheira e deixava a água correr sobre os meus pés durante longos períodos - o que fazia com que as colegas de quarto me "adorassem". Mesmo quando estava a tomar medicação e a "funcionar", a dor era debilitante porque era um esgotamento físico e psicológico constante. Os meus pés tinham uma dor constante e aborrecida. Nunca conseguia sentir-me confortável no meu próprio corpo e estava sempre preocupada com o momento em que iria ter um surto.

Em 16 de novembro de 2014, recebi terapia celular com as minhas células regenerativas derivadas do tecido adiposo (ADRCs). O protocolo incluiu a infusão intravenosa de ADRCs de grau clínico e injecções diretas nos meus pés para tratar a neuropatia.

Vários meses depois do meu tratamento, fui fazer um controlo regular. Antes da terapia celular, eu tinha um HBA1C de 8,9 e, depois, a minha leitura era de 7,8. Que felicidade: Há anos que não tinha um valor tão baixo. O meu prestador de cuidados de saúde ficou entusiasmado com o declínio da AIC.

Os meus sintomas de neuropatia e fibromialgia melhoraram com o tempo. Cerca de seis meses depois, apercebi-me que tinha passado um dia inteiro e não tinha pensado uma única vez nos meus pés. Isso foi absolutamente chocante e absolutamente alucinante para mim. Por muito fixe que isso fosse, aos nove meses comecei a jogar futebol, o meu desporto favorito em criança.

Quando a nossa vida quotidiana é tão afetada pela doença ou pela dor que até as tarefas mais banais são um desafio, isso não só é debilitante do ponto de vista físico como também psicológico. Limita a capacidade de sonhar.

Enquanto crescia, a experiência de conhecer outras culturas foi-nos incutida, a mim e à minha irmã, pelos nossos pais. Viajar era uma das minhas coisas preferidas. Quando estamos preocupados com a capacidade de andar na nossa própria rua, imaginar andar nas ruas de outro país parece insuperável.

Quase um ano depois da minha terapia com células estaminais, pude fazer a minha primeira grande viagem à Grécia. Não só pude percorrer o trilho de Oia em Santorini com a minha mãe, como também pude experimentar um tipo especial de pedicura em que pequenos peixes mordiscam os nossos pés. Alguém que nem sequer conseguia dormir com um lençol a tocar nos pés conseguiu sentar-se durante muito tempo e ter peixes a mordiscar os seus pés? Inimaginável e, no entanto, possível!

Desde a viagem à Grécia, viajei para Espanha, Vietname e Islândia. A caminhada no Grand Canyon foi outro marco importante.

Estou agora a seis anos do fim do tratamento. Os momentos decisivos que marcaram a minha melhoria ocorreram ao longo de muitos meses. Nos anos que se seguiram, estive em vários países com diferentes tipos de terreno. Recuperei a minha vida quotidiana e uma das coisas que mais gostava de fazer voltou a ser possível. Podia voltar a sonhar. Quando olho para trás, a melhoria da minha qualidade de vida é espantosa em comparação com o ponto de partida, sobretudo se tivermos em conta que não fiz dietas especiais ou outras medidas rigorosamente controladas.

Em 2017, o meu endocrinologista fez o Sudo Scan, um teste de condutividade que mede a neuropatia. De acordo com os resultados, os meus pés não apresentam danos associados à neuropatia.

O meu especialista em diabetes repetiu o teste em dezembro de 2020 com resultados quase idênticos.

É certo que, após a terapia celular, tive alguns períodos em que poderia ter feito melhor os testes. Embora não fosse tão mau como antes, não foi bom para o meu A1C. No entanto, aprendi com o facto de ser diabético que os testes só contam parte da história. Mesmo sendo um pouco relaxada de vez em quando, a regularidade das minhas dores crónicas nos pés de 10 pontos e dos surtos de fibromialgia era uma diferença de dia e de noite. A fisiologia de cada pessoa é diferente e pode mudar de momento para momento. Se fico stressada e os meus açúcares aumentam, os meus sintomas podem aumentar um pouco. Mas o surto não dura muito tempo nem me impede de viver a vida. E esses surtos são toleráveis.

Em termos de testes de glicemia, estou agora a utilizar um monitor contínuo de glicose ligado a uma bomba de insulina automatizada. Os dois dispositivos comunicam entre si. Saber a quantidade mínima de insulina necessária para gerir as flutuações diárias normais da glicemia e a tendência do meu nível de açúcar ajudou-me imenso. Esta informação e a dosagem correta de insulina com base nesses dados eram as peças que faltavam para gerir melhor os meus níveis de glicose no sangue até ao ponto em que estavam após a terapia celular.

Atualmente, vivo e trabalho a tempo inteiro na cidade de Nova Iorque. Tenho um casamento feliz e estou a planear uma família. Controlo muito melhor a minha diabetes.

Estou a trabalhar em vendas para uma empresa inovadora de tecnologia para a diabetes que ajuda outras pessoas a controlar a sua diabetes. Estar de pé é uma parte importante do meu trabalho. Estou demasiado ocupado a trabalhar para jogar futebol; em vez disso (antes da COVID), fazia exercício com um treinador duas vezes por semana, mais uma coisa que não teria sido possível antes da minha terapia com células estaminais.

É assim que eu vejo as coisas: Posso andar pela Union Square? Posso ir acampar com amigos? Posso atravessar a ponte de Brooklyn a pé? Conseguiria andar de saltos altos numa reunião? Estas eram as questões que me atormentavam antes. Agora faço todas essas coisas sem o peso psicológico que tinha anteriormente.

A terapia celular marcou o ponto de viragem que me levou até onde estou agora.