في عام 2014، في سن الـ 24، كانت نوعية حياتي صعبة. كنتُ قد عشتُ مع داء السكري من النوع الأول لمدة 22 عاماً بالفعل. لقد أسأت إدارة مرض السكري في الكلية، ونتيجة لذلك، كنت أعاني من ألم مزمن ومنهك بعد إصابتي بالاعتلال العصبي. بعد البحث في علم الخلايا الجذعية، قررت تجربة العلاج بالخلايا. تم علاجي بالخلايا الجذعية والخلايا المتجددة الأخرى الموجودة في دهني، أو الأنسجة الدهنية. شكّل هذا الإجراء الوحيد الذي أجريته خارج المستشفى نقطة تحول في معركتي. أنا الآن بعد ست سنوات من العلاج، وأعيش الحياة التي أريدها، وأتحكم في داء السكري بشكل أفضل بكثير.

يتطلب التعايش مع داء السكري الانضباط. فطوال معظم حياتي، كان مطلوبًا مني أن أقوم باختبار مستويات السكر لدي، وحساب الكربوهيدرات، وتناول الطعام بشكل مناسب. وبحلول الوقت الذي التحقت فيه بالجامعة، كنت أعاني من مرض السكري، "احترقت". في مرحلة ما، توقفت عن اختبار نسبة السكر في دمي واتبعت فقط ما شعرت به. وقد أدى عدم الامتثال هذا إلى دخولي المستشفى لمدة ستة أسابيع، وأدى إلى اعتلال الأعصاب والألم العضلي الليفي الذي خرج عن السيطرة. بعد ذلك، استجمعت قواي بعد ذلك، ولكن من الصعب أن تسمي حياتي طبيعية، حتى بالنسبة لشخص مصاب بداء السكري.

عندما شُخصت إصابتي بالاعتلال العصبي لأول مرة، كانت حياتي تتكون من الجلوس في حوض الاستحمام لمدة 6 ساعات يوميًا، مع تمرير الماء البارد على قدمي. مع العلاج، وصلت إلى مرحلة يمكنني فيها الذهاب إلى العمل، لكن الألم المستمر والقلق بشأن موعد النوبة التالية من الألم الشديد كان يملي عليّ حياتي.

عانيت في قدمي من ألم شديد ومزمن في قدمي تسبب لي إحساسًا حارقًا ومزمنًا بالوخز على مدار الساعة. كنت أشعر وكأن شخصًا ما أخذ قضيبًا ساخنًا وغرزه في منتصف قدمي ثم قام بذبذبة القضيب باستمرار.

لا يمكنك أن تتخيل ما يعنيه العيش بهذه الطريقة. كان المشي أو الوقوف لفترة طويلة مؤلمًا. كانت نوبات الحرقة الشديدة أو التورم أو الوخز تتحكم في حياتي. لم أستطع النوم بغطاء. فمجرد ملامسة ملاءة كانت تهيج قدمي. لا يمكنني حتى حساب كمية النوم التي فقدتها. لمجرد الخلود إلى النوم، كان عليَّ أن أهز السرير لأصرف انتباهي عن الألم. كان ارتداء الأحذية يشكل تحديًا، وكانت الجوارب تتسبب في تهيج قدمي. حتى الأحذية الرياضية، التي قد تعتقد أنها ستكون مريحة، يمكن أن تكون مؤلمة في بعض الأحيان.

لحسن الحظ، اقترح والدي أن أبحث فيما إذا كانت الخلايا الجذعية المشتقة من الدهون وغيرها من الخلايا التجددية يمكن أن تحسن اعتلال الأعصاب لدي وتساعدني في السيطرة على مرض السكري بشكل أفضل.

كانت جامعة ميسوري قد نشرت للتو ورقة بحثية تشرح كيف يمكن للخلايا الجذعية البالغة استعادة تدفق الدم إلى البنكرياس. وقد أدت زيادة تدفق الدم إلى تحسين وظيفة الخلايا المنتجة للأنسولين. على الرغم من أنها كانت دراسة أجريت على الفئران، إلا أن العلم كان منطقيًا بالنسبة لي. لقد كنت أتابع علم الخلايا الجذعية منذ فترة وكنت دائمًا مهتمًا بالإمكانيات. بالإضافة إلى ذلك، كنت أعاني من زيادة الوزن بعض الشيء، لذا كان إجراء عملية شفط الدهون في الصفقة أمرًا لا يحتاج إلى تفكير بالنسبة لي!

كانت عائلتي تؤيد المضي قدمًا. كانوا قد رأوني أبكي في حوض الاستحمام أكثر من اللازم.

في الأشهر التي سبقت العلاج بالخلايا، لم يكن الجلوس في حوض الاستحمام لمدة ست ساعات ممكنًا حقًا. كنت أعمل في ذلك الوقت - وأعيش مع أربعة من رفقاء السكن. ومع ذلك، إذا كان الأمر سيئًا للغاية، كنت أجلس على حافة الحوض وأجعل الماء يجري فوق قدمي لفترات طويلة - مما جعل رفقاء السكن المذكورين "يحبونني". حتى عندما كنت أتناول الأدوية و"أؤدي وظيفتي"، كان الألم منهكًا لأنه كان استنزافًا جسديًا ونفسيًا مستمرًا. كانت قدماي تعانيان من وجع خفيف مستمر. لم أشعر أبدًا بالراحة في جسدي وكنت دائمًا قلقة بشأن الوقت الذي سأصاب فيه بنوبة.

في 16 نوفمبر 2014، تلقيت العلاج بالخلايا المشتقة من الخلايا التجددية الدهنية (ADRCs). تضمن البروتوكول الحقن الوريدي للخلايا المتجددة المستمدة من الخلايا الدهنية المشتقة من الشحم (ADRCs) والحقن المباشر في قدمي لمعالجة الاعتلال العصبي.

بعد عدة أشهر من العلاج، ذهبت لإجراء فحص دوري. قبل العلاج بالخلايا، كان معدل HBA1C لديّ 8.9، وبعد الفحص كانت قراءتي 7.8. تحدث عن السعادة: لم أكن بهذا الانخفاض منذ سنوات. شعر مقدم الرعاية الصحية الخاص بي بسعادة غامرة لانخفاض مستوى AIC.

تحسنت أعراض الاعتلال العصبي والألم العضلي الليفي لدي بمرور الوقت. في حوالي ستة أشهر، أدركت أنه قد مر يوم كامل ولم أفكر في قدمي ولو لمرة واحدة. كان ذلك أمرًا صادمًا ومذهلًا تمامًا بالنسبة لي. وبقدر ما كان ذلك رائعًا، بدأت في الشهر التاسع في لعب كرة القدم، وهي رياضتي المفضلة في طفولتي.

عندما تتأثر حياتك اليومية بالمرض أو الألم لدرجة أن المهام العادية تمثل تحديًا كبيرًا، فإن الأمر لا ينهكك جسديًا فحسب، بل نفسيًا أيضًا. فهو يحد من قدرة المرء على الحلم.

خلال نشأتي، كانت تجربة الثقافات الأخرى مغروسة في نفسي أنا وأختي من قبل والدينا. كان السفر أحد الأشياء المفضلة لدي. عندما تشعر بالقلق بشأن قدرتك على السير في شارعك الخاص، فإن تخيل السير في شوارع بلد آخر يبدو أمراً لا يمكن التغلب عليه.

بعد مرور عام تقريباً على علاجي بالخلايا الجذعية، تمكنت من القيام بأول رحلة كبيرة إلى اليونان. لم أتمكن فقط من المشي في درب أويا في سانتوريني مع أمي، بل تمكنت أيضًا من تجربة نوع خاص من العناية بالأقدام حيث تقضم أسماك صغيرة قدميك. شخص لم يكن قادرًا حتى على النوم مع ملاءة تلامس قدميه كان قادرًا على الجلوس لفترة طويلة والسمك يقضم قدميه؟ أمر لا يمكن تصوره ومع ذلك كان ممكناً!

ومنذ الرحلة إلى اليونان، سافرت إلى إسبانيا وفيتنام وأيسلندا. كما كان التنزه في جراند كانيون علامة بارزة أخرى.

أنا الآن بعد ست سنوات من العلاج. جاءت اللحظات الفارقة التي ميزت تحسني على مدار عدة أشهر. في السنوات التي تلت ذلك زرت العديد من البلدان ذات التضاريس المختلفة. لقد استعدت حياتي اليومية، كما أصبح أحد أكثر الأشياء المفضلة لديّ ممكنًا مرة أخرى. يمكنني أن أحلم مرة أخرى. عندما أنظر إلى الوراء، أجد أن تحسّن نوعية حياتي مدهش مقارنةً بما كنت عليه في البداية، خاصةً عندما تضع في اعتبارك أنني لم أتبع حمية غذائية خاصة أو غيرها من التدابير الصارمة.

في عام 2017، أجرى لي طبيب الغدد الصماء فحص سودو سكان، وهو اختبار توصيل يقيس الاعتلال العصبي. ووفقاً للنتائج، لا تظهر قدمي أي ضرر مرتبط بالاعتلال العصبي.

كرر أخصائي السكري الخاص بي الاختبار في ديسمبر 2020 وكانت النتائج متطابقة تقريبًا.

وباعتراف الجميع، بعد العلاج بالخلايا، مررت ببعض الفترات التي كان من الممكن أن يكون أدائي فيها أفضل في الاختبار. على الرغم من أنها لم تكن بالسوء الذي كانت عليه من قبل، إلا أنها لم تكن جيدة بالنسبة لنسبة A1C لدي. ومع ذلك، فقد تعلمت من كوني مريضًا بالسكري أن الاختبارات لا تروي سوى جزء من القصة. حتى مع التراخي إلى حد ما من وقت لآخر، كان انتظامي في إجراء الفحوصات التي كانت تصل إلى 10 نقاط في القدمين وانتظامي في نوبات الألم العضلي الليفي فرقًا بين الليل والنهار. تختلف فسيولوجيا كل شخص عن الآخر، ويمكن أن تتغير من لحظة إلى أخرى. إذا شعرت بالتوتر وارتفعت نسبة السكر لدي، يمكن أن تتفاقم الأعراض قليلاً. لكن التوهج لا يدوم طويلاً أو يمنعني من عيش الحياة. وهذه النوبات يمكن تحملها.

فيما يتعلق باختبار سكر الدم، فأنا الآن أستخدم جهاز مراقبة الجلوكوز المستمرة المتصل بمضخة الأنسولين الآلية. ويتحدث الجهازان مع بعضهما البعض. وقد ساعدتني معرفة الحد الأدنى من كمية الأنسولين المطلوبة للتحكم في التقلبات اليومية الطبيعية لجلوكوز الدم واتجاه مستوى السكر لديّ بشكل كبير. كانت هذه المعلومات والجرعات الصحيحة من الأنسولين بناءً على تلك البيانات هي الأجزاء المفقودة للتحكم بشكل أفضل في مستويات الجلوكوز في دمي إلى ما كانت عليه بعد العلاج الخلوي.

أعيش اليوم وأعمل بدوام كامل في مدينة نيويورك. أنا متزوجة وسعيدة وأخطط لتكوين أسرة. وأتحكم في داء السكري بشكل أفضل بكثير.

أعمل في المبيعات في شركة مبتكرة لتكنولوجيا السكري لمساعدة الآخرين على التحكم في مرض السكري. الوقوف على قدمي جزء كبير من عملي. أنا مشغول جداً في العمل ولا أستطيع لعب كرة القدم؛ وبدلاً من ذلك (قبل كوفيد)، كنت أتمرن مع مدرب مرتين في الأسبوع، وهو أمر آخر لم يكن ممكناً قبل العلاج بالخلايا الجذعية.

إليك كيف أنظر إلى الأمر: هل يمكنني التجول في ميدان الاتحاد؟ هل يمكنني الذهاب للتخييم مع الأصدقاء؟ هل يمكنني المشي عبر جسر بروكلين؟ هل يمكنني الوقوف بكعب عالٍ لحضور اجتماع؟ كانت تلك هي أنواع الأسئلة التي كانت تؤرقني من قبل. الآن أفعل كل هذه الأشياء دون العبء النفسي الذي كان يؤرقني في السابق.

كان العلاج بالخلايا نقطة التحول التي قادتني إلى ما أنا عليه الآن.