Nel 2014, all'età di 24 anni, la mia qualità di vita era difficile. Convivevo con il diabete di tipo 1 già da 22 anni. All'università avevo gestito male il mio diabete e, di conseguenza, soffrivo di dolori cronici e debilitanti dopo aver sviluppato una neuropatia. Dopo aver fatto ricerche sulla scienza delle cellule staminali, ho deciso di provare la terapia cellulare. Sono stata trattata con le cellule staminali e altre cellule rigenerative che risiedono nel mio grasso, o tessuto adiposo. Quella procedura ambulatoriale ha segnato una svolta nella mia battaglia. Ora sono sei anni che ne sono uscito, vivo la vita che voglio e controllo molto meglio il mio diabete.

Vivere con il diabete richiede disciplina. Per la maggior parte della mia vita, mi è stato richiesto di testare i miei livelli di zucchero, contare i carboidrati e mangiare in modo appropriato. Quando sono andata all'università, il diabete mi ha "bruciato". A un certo punto, ho smesso di controllare i miei zuccheri nel sangue e mi sono limitata a seguire le mie sensazioni. Questa inosservanza mi ha fatto finire in ospedale per sei settimane e mi ha provocato una neuropatia e una fibromialgia che sono andate fuori controllo. In seguito, mi sono rimessa in sesto, ma non si può certo dire che la mia vita sia normale, anche per una persona che vive con il diabete.

Quando mi è stata diagnosticata la neuropatia, la mia vita consisteva nello stare seduta in una vasca da bagno per 6 ore al giorno, facendo scorrere l'acqua fredda sui piedi. Con i farmaci sono arrivata a un punto in cui potevo andare al lavoro, ma il dolore costante e la preoccupazione per la prossima riacutizzazione di un dolore ancora più intenso dettavano la mia vita.

Ai piedi soffrivo di un forte dolore cronico che provocava una sensazione di bruciore e formicolio ventiquattro ore su ventiquattro. Mi sentivo come se qualcuno avesse preso un attizzatoio bollente, l'avesse infilato al centro del piede e l'avesse fatto vibrare in continuazione.

Non potete immaginare cosa significhi vivere così. Camminare o stare in piedi troppo a lungo era doloroso. Le crisi di bruciore, gonfiore o formicolio intenso controllavano la mia vita. Non potevo dormire con una coperta. Bastava sfiorare un lenzuolo per scatenare i miei piedi. Non riesco nemmeno a calcolare la quantità di sonno che ho perso. Per addormentarmi dovevo scuotere il letto per distrarmi dal dolore. Indossare le scarpe era una sfida e i calzini potevano scatenare un'infiammazione. Anche le scarpe da ginnastica, che si pensava fossero comode, a volte erano strazianti.

Fortunatamente, mio padre mi ha suggerito di verificare se le cellule staminali di derivazione adiposa e altre cellule rigenerative potessero migliorare la mia neuropatia e aiutarmi a controllare meglio il diabete.

L'Università del Missouri aveva appena pubblicato un documento che spiegava come le cellule staminali adulte potessero ripristinare il flusso sanguigno nel pancreas. L'aumento del flusso sanguigno migliorava la funzione delle cellule produttrici di insulina. Sebbene si trattasse di uno studio condotto sui topi, la scienza aveva senso per me. Seguivo la scienza delle cellule staminali da un po' di tempo ed ero sempre interessato alle possibilità. Inoltre, ero un po' in sovrappeso, quindi, per me, fare una liposuzione era una scelta obbligata!

La mia famiglia era favorevole ad andare avanti. Mi avevano visto piangere nella vasca da bagno troppo spesso per non esserlo.

Nei mesi precedenti alla terapia cellulare, non era possibile stare seduti in una vasca da bagno per sei ore. A quel tempo lavoravo e vivevo con quattro coinquilini. Tuttavia, se il dolore era molto forte, mi sedevo sul bordo della vasca e facevo scorrere l'acqua sui piedi per lunghi periodi, il che faceva sì che i coinquilini mi "amassero". Anche quando prendevo i farmaci e "funzionavo", il dolore era debilitante perché era un costante scarico fisico e psicologico. I miei piedi avevano un dolore sordo e costante. Non riuscivo mai a sentirmi a mio agio nel mio corpo ed ero sempre preoccupata di quando avrei avuto una ricaduta.

Il 16 novembre 2014 ho ricevuto una terapia cellulare con le mie cellule rigenerative di derivazione adiposa (ADRC). Il protocollo prevedeva l'infusione endovenosa di ADRC di grado clinico e iniezioni dirette nei piedi per risolvere la neuropatia.

Alcuni mesi dopo il trattamento, sono andata a fare un controllo periodico. Prima della terapia cellulare, avevo un HBA1C di 8,9, mentre dopo la terapia avevo un valore di 7,8. A proposito di felicità: Erano anni che non scendevo così in basso. Il mio medico curante era entusiasta del calo dell'AIC.

I miei sintomi di neuropatia e fibromialgia sono migliorati nel tempo. A circa sei mesi mi sono resa conto che era passato un giorno intero e non avevo pensato ai miei piedi nemmeno una volta. È stato assolutamente scioccante e sorprendente per me. Per quanto sia stato bello, a nove mesi ho iniziato a giocare a calcio, il mio sport preferito da bambino.

Quando la vita quotidiana è talmente condizionata dalla malattia o dal dolore da rendere difficile anche le attività più banali, non è solo debilitante dal punto di vista fisico, ma anche psicologico. Limita la capacità di sognare.

Crescendo, l'esperienza di altre culture è stata inculcata a me e a mia sorella dai nostri genitori. Viaggiare era una delle cose che preferivo fare. Quando ci si preoccupa di poter camminare per la propria strada, immaginare di camminare per le strade di un altro Paese sembra insormontabile.

Quasi un anno dopo la terapia con le cellule staminali, sono riuscita a fare il mio primo grande viaggio in Grecia. Non solo ho potuto percorrere il sentiero di Oia a Santorini con mia madre, ma ho anche potuto provare un tipo speciale di pedicure in cui piccoli pesci ti mordicchiano i piedi. Una persona che non era nemmeno riuscita a dormire con un lenzuolo che toccava i piedi è riuscita a stare seduta per un tempo prolungato con dei pesci che le mordicchiavano i piedi? Inimmaginabile, eppure era possibile!

Dopo il viaggio in Grecia, ho viaggiato in Spagna, Vietnam e Islanda. L'escursione al Grand Canyon è stata un'altra tappa fondamentale.

Sono ormai sei anni che ho terminato il trattamento. I momenti salienti che hanno segnato il mio miglioramento sono avvenuti nel corso di molti mesi. Negli anni successivi sono stato in numerosi paesi con terreni diversi. Ho ripreso la mia vita quotidiana e anche una delle cose che più mi piaceva fare era di nuovo possibile. Potevo di nuovo sognare. Se mi guardo indietro, il miglioramento della mia qualità di vita è sorprendente rispetto al punto di partenza, soprattutto se si considera che non ho seguito diete speciali o altre misure strettamente controllate.

Nel 2017 il mio endocrinologo ha eseguito il Sudo Scan, un test di conduttività che misura la neuropatia. Secondo i risultati, i miei piedi non presentano danni associati alla neuropatia.

Il mio diabetologo ha ripetuto il test nel dicembre 2020 con risultati quasi identici.

Certo, dopo la terapia cellulare ho avuto alcuni periodi in cui avrei potuto fare meglio i test. Anche se non così grave come prima, non è stato un bene per il mio A1C. Tuttavia, da diabetico ho imparato che i test raccontano solo una parte della storia. Anche se di tanto in tanto sono stata un po' permissiva, la regolarità del mio dolore cronico ai piedi di 10 punti e della fibromialgia è stata una differenza di notte e di giorno. La fisiologia di ogni persona è diversa e può cambiare da un momento all'altro. Se sono stressata e i miei zuccheri si impennano, i miei sintomi possono aumentare un po'. Ma la riacutizzazione non dura a lungo e non mi impedisce di vivere la mia vita. E queste riacutizzazioni sono tollerabili.

Per quanto riguarda il controllo degli zuccheri nel sangue, ora sto usando un monitor continuo del glucosio collegato a un microinfusore di insulina automatico. I due dispositivi dialogano tra loro. Conoscere la quantità minima di insulina necessaria per gestire le normali fluttuazioni giornaliere della glicemia e l'andamento dei miei livelli di zucchero mi ha aiutato moltissimo. Queste informazioni e il corretto dosaggio dell'insulina in base a questi dati sono stati i tasselli mancanti per gestire al meglio i miei livelli di glucosio nel sangue fino a dove erano dopo la terapia cellulare.

Oggi vivo e lavoro a tempo pieno a New York. Sono felicemente sposata e sto progettando una famiglia. Controllo molto meglio il mio diabete.

Lavoro nelle vendite per un'azienda innovativa di tecnologia per il diabete che aiuta gli altri a controllare il loro diabete. Stare in piedi è una parte importante del mio lavoro. Sono troppo occupato a lavorare per giocare a calcio; invece (prima di COVID), mi allenavo con un trainer due volte alla settimana, un'altra cosa che non sarebbe stata possibile prima della mia terapia con cellule staminali.

Ecco come la vedo io: Potrei passeggiare per Union Square? Potrei andare in campeggio con gli amici? Potrei attraversare il ponte di Brooklyn? Potrei stare in piedi sui tacchi per una riunione? Questi erano i tipi di domande che mi tormentavano prima. Ora faccio tutte queste cose senza il peso psicologico che avevo prima.

La terapia cellulare ha segnato la svolta che mi ha portato al punto in cui mi trovo ora.