Dopo 35 anni trascorsi piegata su banchi bassi a insegnare arte ai bambini, nel 2010 mi è stata diagnosticata una stenosi spinale. Come l'ha descritta il mio medico, la mia schiena si era "spenta", causando la compressione dei nervi a L2, L3, L4 e L5. Nel 2014, a New York, i medici mi dissero che sarei finita su una sedia a rotelle con il progredire della stenosi.

La situazione è peggiorata prima di migliorare, ma la terapia con cellule staminali ha dimostrato che i medici si sbagliavano.

Nel 2015, nuove risonanze magnetiche hanno rivelato una spondilolistesi degenerativa, una condizione della colonna vertebrale in cui una vertebra scivola in avanti sulla vertebra sottostante. La risonanza magnetica della colonna cervicale (collo) mostrava dischi rigonfiati a più livelli. Il mio midollo spinale era appiattito in corrispondenza di C4/5 e C5/...

Ho avvertito un dolore bruciante alla gamba e al piede destro e un formicolio alla base del piede destro. Sentivo freddo come il ghiaccio. Era così grave che riuscivo a malapena a guidare. Avevo dolore e rigidità al collo che si irradiava alle spalle e alla testa.

Avevo provato un paio di epidurali con steroidi, ma con un sollievo di breve durata. Ho reagito male agli antidolorifici come il gabapentin e comunque non mi piaceva l'idea di prenderli, quindi ho optato per soluzioni naturali e ho sopportato il dolore.

Nel 2016 avevo 72 anni e un forte dolore dovuto a stenosi spinale lombare e cervicale, malattia degenerativa del disco e artrite. Dormivo su una sedia reclinabile, non potevo guidare e avevo dolori costanti dalla testa ai piedi. Le mie dita artritiche limitavano la mia capacità di aprire le bottiglie e mi impedivano di lavorare la ceramica, che mi piaceva tanto.

Dopo aver provato per anni soluzioni convenzionali e naturali, ho fatto una ricerca sulle cellule staminali. Le mie ricerche e le persone coinvolte mi hanno dato la certezza che le cellule staminali prelevate dal mio grasso (tessuto adiposo) fossero la scelta giusta.

La svolta è iniziata nel marzo 2016, quando sono stata trattata con le mie cellule staminali e rigenerative di derivazione adiposa (grasso) (ADRCs). Un chirurgo plastico ha prelevato il mio grasso. Poi, uno specialista certificato ha iniettato le mie ADRC nei punti di dolore e artrite.

Infine, le ADRC sono state somministrate per via endovenosa. Credo che la flebo abbia ridotto la mia infiammazione cronica. Ha fatto una grande differenza nel mio stato d'animo.

I risultati sono stati sorprendenti. Nel giro di due settimane ho notato un sollievo. Il dolore al collo, alle braccia e alle dita cominciò a diminuire. Avevo la speranza di poter lavorare di nuovo con l'argilla senza il debilitante formicolio dei nervi e l'intorpidimento delle mani e delle dita.

Nell'autunno del 2016 è arrivato il momento di sperimentare questa idea con la mia ceramica. Iniziando a piccoli passi, ho seguito alcune lezioni presso il centro educativo del Foosaner Museum nella Florida centrale. Ho iniziato a recuperare la fiducia in me stessa e a controllare meglio le mie mani e le mie dita lavorando di nuovo con l'argilla. Ho provato il tornio, ma all'inizio ho scoperto che il movimento di piegatura era troppo faticoso per la mia schiena. Ho iniziato invece a costruire sculture a mano.

Una delle mie passioni è creare grandi e piccole case delle fate, castelli, draghi e altre sculture. Avendo avuto successo nella vendita delle mie opere a livello locale, sono soddisfatta dei miei risultati. Sì, sto creando grazie alle cellule staminali che ho ricevuto nel 2016.

Quando mi sono ritirato dall'insegnamento, sono diventato maestro giardiniere e paesaggista a New York. Ma ho dovuto interrompere la mia attività a causa dei dolori nervosi alla schiena, alle gambe e ai piedi. Quando mi sono trasferita nel sud della Florida, è nato il desiderio di tornare alla terra.

Dopo il trattamento con le cellule staminali, ero determinata a tornare ad essere più attiva. Sono diventata un maestro giardiniere e ho comprato una casa dove ho creato i miei giardini. Faccio anche volontariato in un giardino comunitario dove aiuto nella manutenzione; sì, diserbando e piegando. Anche se mi guardo bene dall'offrirmi volontaria per girare il bidone del compost! Quel lavoro è lasciato alla generazione più giovane.

Il mio successo più significativo doveva ancora arrivare. Mi è sempre stato difficile stare seduta a lungo, perché era il momento in cui provavo più dolore. Prima della procedura con le cellule staminali, l'esercizio preferito era la ZUMBA, che però era dolorosa a causa della neuropatia e dell'artrite.

Ci sono stati alcuni problemi di salute lungo il percorso, ma oggi sono un'appassionata di ZUMBA: tre lezioni a settimana e sempre in prima linea.

In sintesi, cinque anni dopo il trattamento, la mia forza, mobilità e flessibilità sono aumentate. Mi sto godendo la vita. Certo, ogni tanto si manifesta una neuropatia, ma non è debilitante. Le mie ultime risonanze magnetiche non hanno mostrato alcun avanzamento della stenosi. Oltre alle erbe, un massaggio una volta al mese per alleviare la rigidità muscolare, l'agopuntura, una dieta migliore e i miei allenamenti di Zumba mi aiutano a rimanere al top della forma.

Anch'io ho pregato. E quelle preghiere sono state esaudite. Credo che ci sia stata una mano divina in tutto questo.

Ripensandoci, il trattamento con cellule staminali adipose per la stenosi cervicale e lombare e la malattia degenerativa ha salvato il mio futuro. Sono grato di aver recuperato la mia mobilità e di poter contare su altri anni di indipendenza grazie a questa esperienza. A quasi 77 anni, la mia salute è migliore di quella di vent'anni fa.

Grazie a tutti.

Barbara Darbin
Sopravvissuto
Giugno 2021